ИМПЕРАТОРСКИЙ ПИНГВИН - ИМПЕРАТОРСКИЙ ПИНГВИН (Aptenodytes forsteri), птица отряда пингвинов (см. ПИНГВИНЫ); самый крупный (длина до 117 см, масса до 40 кг) и самый высокополярный из пингвинов. Императорский пингвин был открыт Ф. Ф. Беллинсгаузеном (см. БЕЛЛИНСГАУЗЕН Фаддей Фаддеевич). Его мускульная масса максимальна среди других видов птиц (в основном за счет грудных мускулов). Верхняя сторона тела темная, серовато-синеватая, нижняя - белая. Птенцы покрыты длинным белым или сероватым пухом.
Колонии императорских пингвинов (от 300 до 10 тысяч особей) располагаются в местах с благоприятным микроклиматом, защищенных от жестоких ветров, дующих зимой из глубины Антарктического материка. Птицы располагаются в ветровой тени за утесами, ледниками или неровностями льда. Второе необходимое условие для колонии - наличие вблизи зимой колоний участков открытого моря или полыней, которые нужны взрослым птицам для регулярного питания и выращивания птенцов. При сильных морозах пингвины собираются в тесные группы, образуя черепаху. У них развит механизм социальной терморегуляции.
В связи с медленным развитием птенцов императорский пингвин вынужден гнездиться в разгар суровой антарктической зимы. Его гнездовые колонии располагаются на морских прибрежных льдах, изредка на континентальном льду. В марте-апреле отъевшиеся в море птицы выходят на берег и собираются в колонии, внутри которых птицы держатся парами. Через 1,5-2 месяца самка сносит одно яйцо массой около 450 г. Как только яйцо снесено, самка с помощью клюва кладет его себе на лапы и накрывает особой складкой кожи, имеющейся на нижней стороне брюха (наседная сумка). Далее самка и самец, сменяя друг друга, насиживают яйцо, а это время свободный от родительских обязанностей пингвин кормится в море. Обычная продолжительность насиживания 62-66, иногда до 100 дней.
После появления птенца родители сменяют друга примерно через месяц - тот, кто возвращается с моря, остается кормить птенца собранной пищей. С сентября птенец переходит к жизни в яслях, продолжая получать корм от родителей. С декабря он уже питается самостоятельно. В ноябре начинается линька, птицы находятся почти неподвижно в укромном месте, ничего не едят и сильно худеют. В середине декабря, когда начинают таять прибрежные льды, колония перестает существовать, и пингвины уходят в море.